Nous étudierons comment l'évolution des théories physiques impose des transformations à notre conception du monde, que ce soient des « découvertes philosophiques négatives », pour reprendre l'expression de Maurice Merleau-Ponty, au sens où les résultats scientifiques peuvent rendre caduques certaines métaphysiques, ou de manière positive, quand la science fait émerger des questions inédites. La philosophie rationaliste doit donc réviser constamment sa méthode pour demeurer contemporaine des sciences de son temps.